倘若你搭著高雄捷運一路向北，車窗外的景色會由繁華都市、冒煙工廠、漸漸來到較為自然的農田和綠樹，而當捷運來到橋頭糖廠站時，往下一看，彷彿一座老樹森林，空隙中透出一棟棟紅磚老屋。
橋頭糖廠是二十世紀初日本政府在台灣興建的第一座新式製糖廠，糖業是日本統治台灣的經濟支柱，也是戰後台灣經濟奇蹟的基礎，然而，隨著時代的演變，目前糖廠已經不再製糖，轉為觀光教育場所。民眾來到糖廠，可以參觀當時的製糖工廠，沿著過往運送貨物的舊鐵道步行，觀賞日式宿舍和巴洛克風格的辦公建築等等，感受糖廠的舊日風光。
白屋 天皇和總督的招待所花園
而在這些日式老建築中，值得一提的便是由日式招待所改建的白屋。這裡原是接待日本總督和皇室親王的地方，國民政府來台後成為蔣介石的招待所之一，也接待過外國元首。隨著糖業沒落，招待所一度也毀於大火，成為乏人問津的廢墟。
直到2008年，才由一群關心文化保存資產的公民，向台糖承租土地，修復整建為現在的白屋。白屋工作團隊的依璇和毓伶，參與了這段老屋新建的過程，談起每個空間，每株花草都有著很深的情感。
毓玲說，他們保留了白屋大部分的原貌，整建的過程也請在糖廠工作幾十年的老員工，指導他們，但是他們要做的並非是「復舊」，而是去思考如何以當代的生活型態融入這座歷史古蹟內。例如，他們在整建的過程中，發現以前招待所的外面有六連棟的宿舍，但因年久失修，目前只剩下地基，經過思考後，他們並未再蓋起宿舍，而是保留了地基，與木平台做結合，變成一個充滿想像力的空間。
整建完成的白屋，舉辦各式各樣的活動，做藝術典藏，邀請藝術家駐村創作辦展；也取得了環境教育設施場所認證，不定期會舉辦自然環境的體驗課程；更因為環境優美，吸引許多新人前來舉辦婚禮。
毓玲說「白屋現在在做的就是常民美學。美是什麼？美其實很簡單，就是生活。我們不希望美只存在博物館中，因為我們認為藝術並不困難，小學生都知道如何欣賞美，只是人們長大後把它想得太複雜了。」
談笑間，依璇自工作室剪了一束洋桔梗和玫瑰，紮成小花束，拿過來送給我。這時才注意到，白屋的許多角落都有著美麗而簡單的花飾，原來這就是生活中的美學。陽光下，白屋的模樣像顆砂糖閃閃發亮。
糖廠漫步路徑 喚起在地的歷史記憶
參觀完白屋後，沿著糖廠的北方走去，一直到日本神社的這條路，過往被稱為參拜道路，民眾走到這裡，可以在附近的商店買冰吃，然後在神社的大樹下納涼吃冰。再往北走，則進入台灣糖業博物館，也是以前製糖的工廠區。民眾來到這裡，可以觀賞日治時期留下的廠長宿舍，和巴洛克式風格的辦公建築，也可以沿著過往運送貨物的舊鐵道步行。
如果對於糖業的製程有興趣的話，非常推薦進到工廠區走一走，進入宛如巨型機器人般的工廠內，在迷宮般的場址內，跟著指標，假想自己是當年的糖廠員工，參與甘蔗從送入到變成糖出產的過程，在工廠內時而忙碌地爬上爬下，時而聽命辦公室的指揮。有機會的話，到橋頭糖廠來場漫步旅行，感受舊日的糖廠氛圍。